이민성 감독, 한일전 앞두고 연령 논란에 반박…“규정대로 출전, 우리는 금메달에 집중”

이민성 감독, 한일전 앞두고 연령 논란에 반박…“규정대로 출전, 우리는 금메달에 집중”

2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승에서 운명의 한일전이 성사된 가운데 이민성 대한민국 U-23 대표팀 감독이 한국과 일본의 선수 연령 차이를 둘러싼 질문에 분명한 입장을 밝혔다.

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 3일 오후 7시 30분 일본 도요타 스타디움에서 개최국 일본과 대회 남자축구 결승전을 치른다.

한국이 이번 결승에서 승리하면 아시안게임 남자축구 4회 연속 금메달이라는 기록을 세우게 된다. 2014 인천 대회를 시작으로 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 아이치·나고야까지 정상에 오르는 대기록에 도전한다.

결승을 하루 앞두고 열린 공식 기자회견에서는 경기 전술뿐 아니라 양국 대표팀의 연령 차이도 화제가 됐다.

일본 취재진은 한국이 U-23 선수들과 와일드카드를 활용해 대표팀을 구성한 반면 일본은 U-21 중심으로 이번 대회에 참가했다는 점을 언급했다.

이에 이민성 감독은 한국 역시 대회 규정에 맞춰 선수단을 구성했다는 점을 강조했다.

그는 연령에 관한 이야기가 계속해서 나오고 있다면서 한국이 자격에 맞지 않는 선수를 출전시킨 것이 아니라고 반박했다. 대회가 정한 기준 안에서 선수들을 선발한 만큼 양국의 연령 차이를 반복적으로 문제 삼는 것은 적절하지 않다는 취지였다.

한국과 일본이 이번 아시안게임을 활용하는 목적 자체가 다르다는 점도 설명했다.

일본은 향후 올림픽을 고려해 U-21 선수들을 중심으로 팀을 구성하는 장기적인 육성 방식을 선택했다. 반면 한국은 아시안게임의 특성과 병역 특례 등을 고려해 U-23 선수들을 중심으로 대표팀을 꾸렸다는 것이 이 감독의 설명이다.

결국 두 팀 모두 자신들의 계획에 따라 규정 안에서 선수단을 구성한 만큼 한국이 상대적으로 나이가 많은 선수들을 출전시켰다는 사실 자체가 결승의 정당성을 판단하는 기준이 될 수 없다는 의미다.

한국 대표팀은 이번 대회에서 경기 외적인 변수도 적지 않게 경험했다.

조별리그 기간에는 경기 당일 대표팀 버스가 예정된 장소가 아닌 다른 경기장으로 이동하는 일이 있었고 훈련장 환경을 둘러싼 문제도 발생했다.

결승전을 앞둔 상황에서도 훈련 계획에 변수가 생겼다.

당초 대표팀은 결승전이 열리는 도요타 스타디움에서 공식 훈련을 진행할 예정이었지만 잔디 상태 문제로 훈련이 취소됐다.

이에 한국은 대회 초반 사용했던 도요타시 스포츠파크에서 다시 훈련해야 하는 상황을 맞았다. 대표팀은 해당 훈련장의 잔디 상태 역시 만족스럽지 않아 장소 변경을 요청했지만 받아들여지지 않은 것으로 전해졌다.

이민성 감독은 이러한 상황을 경기 결과에 대한 핑계로 삼지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

원정 대회에서 발생할 수 있는 변수로 받아들이면서 선수단이 주어진 환경에 적응해야 한다고 강조했다. 대회 시작부터 여러 문제가 있었지만 결국 대표팀이 극복해야 할 과정이라는 것이다.

이제 한국에 남은 경기는 단 한 번이다.

대표팀은 이번 대회에서 카타르와의 조별리그 첫 경기부터 토너먼트를 거치며 결승까지 올라왔다. 지난 9월 30일 중국과의 준결승에서는 먼저 실점하고도 이영준과 배준호의 연속골을 앞세워 2-1 역전승을 거두며 결승 진출에 성공했다.

마지막 상대는 개최국 일본이다.

일본은 U-21 중심의 젊은 선수단을 구성했지만 짧은 패스를 중심으로 빠르게 공격을 전개하는 조직적인 축구를 보여주고 있다.

이민성 감독 역시 일본의 특징으로 짧은 패스와 하프스페이스 활용, 여러 선수가 연계하는 움직임을 꼽았다.

한국 수비진 입장에서는 공을 가진 선수만 압박하는 것으로는 부족하다. 패스를 받은 뒤 다시 움직이는 선수와 공간으로 침투하는 선수를 동시에 통제해야 일본의 공격 전개를 효과적으로 끊을 수 있다.

반대로 한국 역시 일본의 방식에 지나치게 맞추기보다는 지금까지 준비한 축구를 얼마나 제대로 보여주느냐가 중요하다.

이 감독도 결승에서 '우리만의 플레이'를 펼쳐야 한다는 점을 강조했다.

아시안게임 결승까지 올라온 U-23 대표팀 주요 경기 장면 다시보기에서 조별리그부터 중국과의 준결승까지 한국의 금메달 도전 과정도 확인할 수 있다.

대표팀은 이번 한 경기를 위해 약 1년 반 동안 준비해왔다. 이민성 감독은 선수들과 하나의 팀으로 결승에 나서 목표로 삼았던 금메달을 가져올 수 있도록 모든 것을 쏟겠다는 각오를 밝혔다.

한국과 일본은 이번 대회를 바라보는 목적도, 선수단을 구성한 방식도 다르다. 하지만 결승전에서는 결국 90분 동안 보여주는 경기력이 결과를 결정한다.

한국-일본 결승에서 주목할 전술 싸움과 승부 변수 살펴보기에서도 일본의 패스 전개와 한국이 준비해야 할 대응 방식 등을 확인할 수 있다.

한국이 정상에 오르면 아시안게임 남자축구 사상 4회 연속 우승을 완성한다. 개최국 일본은 홈에서 한국의 연속 우승을 저지하고 금메달을 차지하겠다는 목표다.

연령을 둘러싼 경기 외적인 이야기에 대해서는 선을 그은 이민성 감독. 이제 그의 시선은 오직 결승전에 맞춰져 있다. 1년 반 동안 준비한 대표팀의 마지막 90분, 그리고 아시안게임 4연패 여부를 결정할 한일전이 도요타에서 펼쳐진다.

산타티비 박재현 기자